वराह द्वारा मारे गए भाई हिरण्याक्ष के शोक में हिरण्यकशिपु ने घोर तप किया। ब्रह्मा से उसे ऐसा वर मिला जो उसे अमर-सा बनाता था: न मनुष्य से, न पशु से; न भीतर, न बाहर; न दिन में, न रात में; न भूमि पर, न आकाश में; न किसी अस्त्र से, न ब्रह्मा की रची किसी प्राणी से उसकी मृत्यु होगी।
उसका पुत्र प्रह्लाद, जिसने माँ के गर्भ में ही नारायण का नाम सुना था, केवल विष्णु से प्रेम करता था। पिता ने उसे पहाड़ से गिरवाया, हाथियों से कुचलवाया, विष दिलवाया और अग्नि में डलवाया। हर बार बालक हरिनाम जपता हुआ सुरक्षित रहा।
क्रोधित हिरण्यकशिपु ने पूछा: "कहाँ है तेरा विष्णु? क्या वह इस स्तम्भ में है?" "वे सर्वत्र हैं," प्रह्लाद ने कहा। राजा ने मुक्के से स्तम्भ पर प्रहार किया।
लोकों को हिला देने वाली गर्जना के साथ स्तम्भ फटा। ऐसा रूप निकला जो पहले कभी नहीं देखा गया था: न मनुष्य न सिंह, दोनों एक साथ, प्रज्वलित, सहस्र भुजाओं वाला। वह सन्ध्या का समय था: न दिन, न रात।
प्रभु ने हिरण्यकशिपु को पकड़ा और सभा की देहली पर ले गए: न भीतर, न बाहर। उसे अपनी गोद में रखा: न भूमि, न आकाश। और अपने नखों से, जो कोई अस्त्र नहीं, उस अत्याचारी का अन्त किया। ब्रह्मा के वर का हर शब्द सत्य रहा।
देवता, और स्वयं लक्ष्मी भी, प्रज्वलित उग्र नृसिंह के पास जाने में हिचकिचाए। ब्रह्मा ने बालक प्रह्लाद को भेजा। जैसे ही उसने प्रणाम कर स्तुति की, प्रभु का क्रोध वात्सल्य में बदल गया। उन्होंने प्रह्लाद के सिर पर हाथ रखा, और लक्ष्मी के साथ शरणदाता लक्ष्मीनृसिंह बने।
